LA PREHISTORIA EN AMÉRICA
Poblamiento de América
En América no se han encontrado antecesores del Homo sapiens. Se cree entonces que los primeros habitantes de este continente llegaron desde Asia. Hace cuarenta o treinta y cinco mil años, durante una época de grandes cambios climáticos, el intenso frío congeló las aguas de muchos ríos, que por lo tanto no llegaron a desembocar en el mar. En consecuencia, los mares -en parte también congelados descendieron de nivel, dejando al descubierto grandes extensiones de tierra como, por ejemplo, donde hoy está el Estrecho de Bering. Por este estrecho ingresaron desde Siberia, en el noreste de Asia, hasta Alaska, en el noroeste de América, grupos de cazadores-recolectores que seguían las huellas de sus presas
Grupos cazadores y recolectores
Los grupos que fueron poblando el continente americano -en un proceso que duró miles de años a partir de la llegada de los primeros Homo subsistieron en un principio como cazadores y recolectores. En un comienzo empleaban las técnicas que habían traído de Asia, pero luego fueron modificando su tecnología para adaptarla a presas de mayor tamaño. Con grandes lanzas herían a los animales y luego los perseguían para debilitarlos y darles muerte. Esta época recibe el nombre de Paleoindia o Paleomericana. Los descendientes de estos cazadores fueron el origen de los grupos indígenas o aborígenes.
Los primeros agricultores americanos
Hace unos ocho mil años los pobladores de la zona de Mesoamérica y de la zona andina comenzaron a domesticar vegetales. Esto significa que el Neolítico comenzó en América más tardíamente que en Asia, África y Europa.
Los antiguos pobladores de México aprendieron primero a cultivar calabazas y ajíes (chiles). Luego, hacia el año 3500 a.C. comenzaron a domesticar el maíz silvestre. En Perú y Bolivia también se realizaron experimentos de agricultura con el maíz y, además, con la papa y la batata. Otros vegetales cultivados fueron los frijoles, la mandioca, el tomate, el cacao, la quinoa, los maníes, las piñas y los aguacates, difundidos por el resto del mundo a partir de la llegada de los europeos a América en el siglo XV.
Con el desarrollo de la agricultura, las poblaciones se sedentarizaron y, entre el 2000 y el 1200 a.C., surgieron aldeas y poblados en los que también se elaboraron artesanías como el tejido y la cerámica.
Los pueblos de América desarrollaron técnicas de cultivo diferentes de las de otros pueblos neolíticos. La falta de animales de tiro hizo que en América no existiera el arado. Por lo tanto, los surcos para depositar las semillas se abrían con azadones o se realizaban cavando agujeros con un palo cavador también llamado coa, que aún se utiliza en la zona andina. Los pueblos que cultivaban en zonas de selva utilizaban un sistema llamado roza, que comenzaba por crear claros, talando los árboles e incendiando sus restos. Luego, los agricultores sembraban en la ceniza, que servía como abono. Pero en estos terrenos cultivados o milpas, el suelo se agotaba rápidamente y era necesario dejarlo en descanso unos diez años para que se recuperase. Por esta razón, los agricultores debían abandonar la zona y desmontar otro sector de selva para repetir el proceso.
Con el paso del tiempo, aumentó la población en el continente y muchos pueblos debieron realizar cultivos en otros tipos de superficies. En los lagos mexicanos se fabricaron islas artificiales o chinampas. Éstas eran balsas de cañas cubiertas de tierra sobre las que se cultivaban hortalizas y cereales. Las chinampas se fijaban con árboles al lecho del lago o se ataban a las costas.
En la zona andina, para cultivar en las pendientes montañosas, los habitantes construyeron terrazas, también llamadas andenes de cultivo. Se trataba de murallas de piedra, que seguían la dirección de las pendientes. El espacio entre estas murallas y la montaña se rellenaba con arena y piedras, y luego se colocaba tierra fértil. El agua de riego se llevaba por medio de canales o acequias. La diferencia de temperatura de las distintas alturas permitía producir cultivos de diverso tipo. Cerca de la base se sembraban cultivos de clima tropical y, cerca de la cima, los que requerían un clima más frío.
En América, los principales animales que lograron ser domesticados fueron algunos camélidos: las llamas, alpacas y vicuñas. De estos animales se aprovechaba la carne y la lana. Las llamas servían, además, como animales de carga, a pesar de que no resistían demasiado peso.
Presentación en Prezi
